El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prohibió el lunes nuevas explotaciones de petróleo y gas en una inmensa área de aguas costeras, semanas antes de que Donald Trump, a favor de aumentar la producción de combustibles fósiles, se convierta en su sucesor.

La prohibición abarca toda la costa del Atlántico y del este del Golfo de México, las costas del Pacífico frente a California, Oregón y Washington así como una parte del Mar de Bering, frente a Alaska, indicó un comunicado de la Casa Blanca.

La decisión protege más de 253 millones de hectáreas (670 millones de acres) de aguas.

“A medida que la crisis climática continúa amenazando a las comunidades de todo el país y estamos haciendo la transición a una economía de energía limpia, es el momento de proteger estas costas para nuestros hijos y nietos”, dijo Biden en un comunicado.

“Al equilibrar los numerosos usos y beneficios del océano de Estados Unidos, tengo claro que el potencial relativamente mínimo de combustibles fósiles en las áreas que estoy retirando no justifica los riesgos ambientales, de salud pública y económicos que se derivarían de un nuevo arrendamiento y perforación”, agregó.

La prohibición no tiene fecha de finalización y podría ser legalmente compleja de revocar.

Biden tomó esta medida en virtud de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior de 1953, que otorga al gobierno federal autoridad sobre la explotación de recursos marítimos.

Sin embargo, la ley no prevé expresamente que los presidentes reviertan unilateralmente una prohibición de explotación sin pasar por el Congreso.

Durante su campaña, Trump se comprometió a “desatar” la producción nacional de combustibles fósiles con el objetivo de reducir el coste del gas, a pesar de que el país ya registra tasas de extracción récord.

Después de que los medios estadounidenses anunciaran la medida la semana pasada, la designada como próxima secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, denunció “una decisión vergonzosa diseñada para vengarse políticamente del pueblo estadounidense que le dio al presidente Trump el mandato de aumentar la perforación y bajar los precios del gas.”

Las organizaciones no gubernamentales de defensa del medio ambiente acogieron positivamente la decisión.

“¡Es una victoria oceánica épica!”, dijo Joseph Gordon, director de clima y energía de Oceana.

“Nuestras preciadas comunidades costeras ahora están protegidas para las generaciones futuras”, agregó.