El quinto vuelo de prueba de un megacohete Starship despegó este domingo con éxito desde la base de SpaceX en Boca Chica. Tras el éxito completo del anterior ensayo, el cohete espacial más grande y potente de la historia afrontaba hoy un reto clave en su camino para cumplir su promesa de ser reutilizable.
Y siete minutos después del despegue lo logró. Después de haberse separado de la nave superior, el propulsor Super Heavy regresó a la base y fue capturado por una gran pinza mecánica instalada en la torre de lanzamiento.
La empresa aeroespacial de Elon Musk se había manifestado muy cautelosa con respecto a la realización de esa espectacular maniobra de regreso y advirtió que solo se intentaría si las condiciones eran adecuadas: “Miles de parámetros distintos del vehículo y la plataforma deberán cumplirse antes de un intento de retorno y captura del propulsor Super Heavy.
Para ello, se necesitará que las comprobaciones automáticas muestren que los sistemas del propulsor y de la torre estén en buenas condiciones; y además, que el director de vuelo de la misión dé la orden manual”, explica SpaceX en su plan para esta quinta prueba de una Starship.
Si no se daban ambas condiciones, el propulsor seguiría con su trayectoria prevista para un amerizaje suave en las aguas del golfo de México.
En cualquier caso, la compañía también había avisado que en su regreso el Super Heavy alcanzaría velocidades supersónicas, por lo que se producirían explosiones sónicas audibles en la zona de aterrizaje.
En cuanto a la parte superior de la nave, que despega impulsada por ese superpropulsor, el plan de vuelo es muy similar al de la anterior prueba, con una trayectoria suborbital que está previsto que concluya con un amerizaje suave en el océano Índico, una hora y cinco minutos después del lanzamiento.
En los últimos meses, los ingenieros de SpaceX han estado trabajando para reemplazar por completo la coraza térmica de la Starship.
Ese sistema, que protege a la nave del calentamiento durante su reentrada en la atmósfera, mostró ciertos problemas al final del cuarto vuelo de prueba el pasado mes de junio.
